История судьбы на Земле — отнюдь не ровная прямая из точки А, поставленной три с половиной миллиарда лет назад, до точки Б в настоящем. Если бы такую линию удалось совершить, отечественному взгляду предстало бы нагромождение изломанных графов, где участки спокойного роста сменяются неожиданными резкими провалами. Эти маленькие (само собой разумеется, в геологическом масштабе: десятки тысяч лет) кризисные отрезки именуют периодами резкого сокращения биологического разнообразия либо, попросту, массового вымирания. И лишь за последний миллиард лет (что мы можем проследить по окаменелостям) произошло минимум пять таких периодов.
Но, поправка: шесть. Шестой, согласно одной из версий, начался три-четыре столетия назад — и мы, определённо, не только его участники, но и инициаторы, и пора задуматься, как бы не стать жертвами.
По большому счету учёные расходятся в оценках того, с какого именно момента вычислять вымирание массовым. К примеру, самоё памятное обывателю событие для того чтобы рода, в частности исчезновение динозавров 66 миллионов лет назад, считают «массовым» не все: тогда с лица Почвы провалилось сквозь землю «всего лишь» три четверти видов живых организмов. Настоящее, хорошее массовое вымирание последний раз имело место 252 млн. лет назад: именуемое ещё Великой Смертью, оно стёрло с лица земли более 90% видов! Но тем тяжелее квалифицировать события, происходящие в наши дни. А именно на данный момент отмечается всплеск интереса к теме, спровоцированный статьёй американо-мексиканской группы исследователей в издании Science.
Статья эта (вот она, всего три странички) нашумела и вы, быть может, про неё уже слышали, но давайте расставим выговоры верно. Авторы не претендуют на роль изобретателей: идею о том, что мы живём во время очередного МВ, выдвинули не они и не день назад. Какое-то время она витает в воздухе и обсуждается особенно деятельно в последние несколько лет. Сокровище статьи — в атаке на основной довод скептиков, в частности, якобы имеющую место быть завышенную оценку скорости вымирания видов. Скорость вымирания — центральный численный показатель, около которого вращается вся теория «великих смертей», на ней стоит остановиться подробней.
Так как в случае если посмотреть назад на данный момент на историю судьбы, мы заметим уходящее за горизонт кладбище. Из нескольких миллиардов видов, когда-либо росших, плававших, ползавших, летавших, ходивших по планете к настоящему моменту квалифицируются как провалившиеся сквозь землю 99%. Эволюция в действии! Менее приспособленные к текущим условиям внешней среды вытесняются более приспособленными, а те со своей стороны заканчивают собственный жизненный путь на новом экологическом вираже.
Кстати, мнения по поводу того, что приводит к перемене условий — температуры, состава атмосферы и воды, и т.п. — высказываются различные и, в силу огромной удалённости по времени, кроме того для Пермского МВ (то самое, четверть миллиарда лет назад) консенсуса нет. Одни уверены в том, что толчок дало падение астероида, другие винят геологические процессы, третьи — всплеск численности определённых микроорганизмов, и без того потом. Но так или иначе, окаменелая летопись разрешает палеонтологам численно выразить скорость вымирания, характерную для кризисных и спокойных периодов земной истории. Высказывают её числом провалившихся сквозь землю видов за сто лет на десять тысяч штук. И, по общепринятым оценкам, в спокойные периоды она варьируется в районе десятых долей единицы.
Так вот авторы упомянутой статьи забрали самую высокую из публиковавшихся оценок и ещё округлили её, взяв скорость вымирания видов в спокойные периоды порядка 2 единиц (в противном случае говоря, из каждых 10 тысяч видов за сто лет при обычном ходе дел провалятся сквозь землю два). Цифра получается спорная (не все виды вымирают одинаково скоро: морские беспозвоночные, к примеру, существуют продолжительнее сухопутных млекопитающих), но по крайней мере защищает от обвинений в натяжке для сенсации: чем выше скорость естественного вымирания, тем менее ярко будет смотреться на её фоне очередной кризис. Тем увлекательнее, как выглядит «смертность» видов в последние столетия на фоне консервативно оценённых миллионов лет спокойного отбора.
И вот итог из той же статьи. Правая картина иллюстрирует консервативную оценку, левая — весьма консервативную. По вертикальной оси идут проценты от общего числа видов в данном классе. А естественная смертность видов и в том и другом случае нанесена тёмной пунктирной линией.
Сейчас вы осознаёте, из-за чего эта публикация позвала таковой шум: кроме того очень консервативная оценка непременно свидетельствует в пользу того, что мы вступили в эру очередного массового вымирания! И в случае если обстановка продолжит развиваться с той же скоростью, уже через пара поколений человек столкнётся со большим сокращением биоразнообразия. А это значит, что будут порваны очень много пищевых цепей, что некому будет позаботиться об опылении растений, очистке вод и многом втором, что мы принимаем как данность, но в действительности результат деятельности разнообразных форм судьбы. Выход из строя фундаментальных биосферных механизмов как минимум не обещает сделать нашу жизнь легче, а возможнее всего — поставит существование человечества под вопрос. Но виноваты ли мы в происходящем и можем ли что-нибудь сделать?
Что ж, прямых улик отечественной вины — за исключением отдельных случаев, наподобие истреблённых неконтролируемой охотой видов — и правда нет. Но замечаемая зависимость между смертностью видов и активностью человека так сильна, что сомнений, что это мы, человечество, вытесняем другие формы судьбы, не осталось. Мы вытесняем другие живые существа из их ниш обитания, истощаем их популяции сверхдобычей, делаем негодной скорость вымирания — и окружающую среду возрастает. Процесс данный ещё возможно остановить, но, как говорят учёные, окно возможностей скоро закрывается.
Не успеем — в движение отправится та же эволюционная математика, которая много раз переписывала картину судьбы на Земле. Окаменелости свидетельствуют, что по окончании массового вымирания для приведения численности видов к прошлому уровню требуется от сотен тысяч до миллионов лет — и это, конечно, уже другие виды. История теряется в таких масштабах: мы и не забываем-то себя только последние десять тысяч лет. И дабы не потерять работу «» по окончании — увы! — уже начавшегося шестого массового вымирания, стоит принять меры прямо на данный момент.
Рассчитывать, что нас спасут глобальные коллекции генетической информации, наподобие собираемой в ходе проекта Global Genome Initiative, наивно: очевидно, что это не окажет помощь вернуть картину судьбы на Земле, в случае если обстановка станет необратимой. Нужно сохранение вымирающих видов и ослабление давления на предельное число других форм судьбы.
Пока не поздно.