Пять лет назад мне довелось писать о превосходном проекте модульного мобильного телефона. Публика к тому моменту уже подустала от мобильников всех мастей, а лишь показавшийся iPhone ещё не воспринимался как очень способная находка. Частично исходя из этого мысль строить телефон из модулей, как будто бы из кубиков, казалась особенно привлекательной.
Всё легко: вы берёте маленькое, размером с пластиковую банковскую карту, базисное устройство — по которому возможно сказать, мало-мальски общаться текстом, но и лишь. А довести функциональность до нужной лично вам оказывают помощь дополнительно получаемые модули расширения, навешиваемые на «базу», как будто бы жакеты. Так возможно подключить громадный дисплей, хорошие динамики, водозащищённый корпус — в общем, дайте волю воображению! Оформил идею в действующий прототип, а позже и довёл до продукта мало кому узнаваемый израильский стартап Modu. Но патентовали её и большие парни, в частности Сони Ericsson. Замыслов было громадьё: так как модульный телефон — это дёшево, свежо, комфортно, действенно!
Но что-то, увы, не заладилось. Modu, выпустившая один либо два мобильника, к 2011-му проела кредиты (которых собрала аж полтораста миллионов американских долларов, благодаря собственному основателю — Дову Морану, известному чуть ли не как изобретатель USB-флешки) и вышла из бизнеса со скандалом, засуженная за невыплату заработной плата собственными сотрудниками. Соперники также промолчали и идею как словно бы похоронили — ещё на несколько лет. Чего мы не видели, так это кипевшей в лабораториях работы. Патенты Modu были по дешёвке скуплены Гугл (тогда же, на ликвидации 2011-го). Позже Гугл купила Motorola. А день назад (уже гугловская) Motorola блеснула совсем очаровательным анонсом: Project Ara — это конструктор мобильных устройств, во многом схожий с продуктами Modu, но при ближайшем рассмотрении принципиально от них отличающийся (и в лучшую сторону!).
Project Ara.
Схема та же: на «базу» — именуемую в этом случае эндоскелетом, а по сути воображающую собой каркас с совершённой в неспециализированной информационной шиной — навешиваются, подключаясь встык, дополнительные аппаратные блоки-модули. Но, в отличие от Modu, где подключить возможно было всего один модуль-жакет за раз (исправьте, в случае если держали такую штуку в руках), модули Ara относительно несложны (элементарны: дополнительный процессор, батарейка, новые сенсоры, экраны и т. п.) и подключаются к базе по нескольку штук в один момент. Неповторимым проект делает ещё да и то, что архитектура открыта: спецификации будут опубликованы, проектировать и создавать Ara-модули смогут все желающие вендоры а также, думается, легко энтузиасты.
Для клиента Ara — это возможность собрать уникальное мобильное устройство «под себя»: делающее то, что нужно лично вам, выглядящее так, как хочется лично вам, собранное из компонентов тех вендоров, каковые нравятся лично вам, и, само собой разумеется, стоящее столько, сколько лично вы вычисляете целесообразным. Честно говоря, неясно кроме того, для чего ограничиваться лишь телефоном, в то время, когда Ara в полной мере может стать и базой для планшетки а также для более замечательных устройств (гибрид, ноутбук?).
Вот так, за один раз, не только стираются неестественные преграды между формфакторами, но и решается неприятность (опять-таки во многом неестественная, удачная вендорам) неприспособленности к апдейту. Так как потребности в вычислительной мощи, памяти, графическом разрешении растут непрерывно — но для чего выбрасывать целое устройство, как это делается на данный момент, в случае если возможно устаревшие модули? И, кстати, так же легко отремонтировать сломавшийся продукт, забыв как ужасный сон нынешние ремонтонепригодные стеклометаллические монолиты, производимые миллионами на фабриках Apple, Samsung и др.
А это Дов Моран и один из мобильников Modu.
Пользы модульной мобильной архитектуры для консьюмера продуманы до мелочей сообществом «мечтателей о модульных телефонах» Phonebloks, с которым, кстати, Motorola сотрудничает. В их воображении будущее рисуется миром, где пользователь собирает собственный телефон из нужных ему модулей от различных производителей, а производители сражаются между собой в рамках единой открытой аппаратной платформы, предлагая собственные модули в блок-сторах, магазинах наподобие сегодняшних, с приложениями. И вот тут просматривается ещё одна многообещающая подробность: для мобильной индустрии в целом Ara может стать тем же, чем стал “Андроид”.
Создать и произвести отдельный модуль несложнее, дешевле, стремительнее, чем делать новый телефон полностью. В противном случае говоря, барьер на входе беспрецедентно низок, и заняться Ara смогут не только большие компании, но и небольшие коллективы. Значит, около Ara скоро сформируется экосистема, какая постоянно вырастает около открытых аппаратных (вспомните IBM PC) либо софтверных архитектур. Следовательно, возможно ожидать ускорения эволюции мобильных устройств за счёт концентрации громадных интеллектуальных упрочнений на одном направлении.
Уже зимний период Motorola обещает выпустить Module Developer’s Kit (MDK), сообразуясь с которым все желающие смогут приступить к разработке собственных Ara-блоков. В один момент планируется оповестить возможно заинтересованных вендоров. (Твой сутки, Китай. Но, возможно, и твой, Российская Федерация?..) Фактически рознично-продуктовая стадия ожидается следующей в осеннюю пору. Пока же возможно учавствовать в мозговом штурме, предложив собственные идеи (самым активным обещаны бесплатные прототипы).
Смущает во всём этом великолепии мелочь: кроме того Modu, продвинувшаяся по пути к модульной мобильной архитектуре дальше всех, успеха не имела. Из-за чего? Согласно точки зрения одних, клиент побоялся брать новаторский продукт от малоизвестного производителя, что, со своей стороны, помешало уже сотовым операторам поддержать компанию (продажи Modu T, самого мелкого тачскринового смартфона с расширяемой жакетами функциональностью, ограничились Израилем). У Гугл, само собой разумеется, больше шансов продавить необыкновенное ответ: имеется и имя, и ресурсы. Но другие уверены в том, что Modu виновата сама, искусственно ограничив степень модульности: так как пристегнуть возможно было лишь один жакет за раз. Ей необходимо было сделать базу, на которую в один момент навешиваются пара блоков, — и тогда продукт удался бы. Что ж, как раз таковой и задумана Ara.
Так удастся ли Гугл вдохнуть жизнь в модульную мобильность? Я весьма на это сохраняю надежду. Согласитесь, это самая свежая, самая увлекательная мысль из всех, что были озвучены в мобильной индустрии за последние пара лет (в полезность эластичных экранов не верю, простите)! Похоже, мы взобрались наконец на следующую ступень в микроэлектронике — ступень, где электронные схемы стали так миниатюрны, что из модулей возможно собирать не только настольный, но и наладонный компьютер. Не скатиться бы обратно.