Компьютер за 9 долларов стал основной техносенсацией мая. Вы точно о нём слышали: несколько ребят из Соединённых Штатов заявила проект на Kickstarter и собрала вместо рассчетных $50 тысяч аж полтора миллиона (по состоянию на данный момент; сбор средств длится). Ажиотаж около сверхдешёвой электронной диковинки — лучшее подтверждение того, как близка эта тема ИТ-публике. К сожалению, посвящённые ей обзоры отчего-то ограничены сухим перечислением ТТХ и восхищениями по поводу цены. В действительности, в случае если взглянуть шире, девятидолларовый ПК окажется звеном в долгой цепочке и частью занимательнейшего процесса, начавшегося больше тридцати лет назад и до сих пор не завершённого: процесса перемещения к эре бесплатных вычислений.
На случай, если вы пропустили, речь заходит о проекте C.H.I.P. Это не сокращение, а скорее игра слов: одновременно и «чип», «микросхема», и «недорогой» (англ. cheap). Оба варианта в этом случае имеют суть. C.H.I.P. — маленький, размером с кредитку, компьютер, выстроенный на серийной ARM-совместимой однокристальной платформе с хорошей производительностью (подобные устанавливаются в планшетки с Android 4).
За 9 долларов пользователь приобретает полгигабайта RAM и 4 Гбайт флэш-памяти, композитный видеовыход (возможно цеплять к телевизорам), USB, Wi-Fi, Bluetooth, предустановленный Debian Linux. Желающие смогут добавить ещё сорок долларов и взять набор PocketC.H.I.P., дарующий автономность (пластиковый корпус, 4.3-дюймовый TFT-дисплей, аккумулятор и QWERTY-клавиатура). Поставки начнутся в конце текущего либо начале следующего года. Такова обстановка кратко, за подробностями обращайтесь на официальную страничку на Kickstarter.
C.H.I.P. В качестве источника питания возможно применять любой USB-зарядник.
Так что же такое C.H.I.P.? На первый взгляд — игрушка для энтузиастов, хороший продолжатель дела Raspberry Pi (которая, при цене на последнюю модификацию в $25, разошлась уже миллионами экземпляров). Использовать её возможно в том месте же и для того же: изучения баз вычтехники, постройки моделей и «умных» вещей. Но как и Raspberry Pi, ничто — не считая отечественных предубеждений — не мешает применить её и как замену домашней, офисной, образовательной персоналке: производительности хватит для ответа обычных задач — и на офисный пакет, и на казуалки. В противном случае говоря, в отличие, к примеру, от нашумевшей в марте Micro Bit (которая вправду годится только для экспериментов и обучения), C.H.I.P. вовсе не обречена до конца дней собственных принимать во внимание неполноценной. И потому весьма интересно оценить её в исторической возможности, как этап в долгой тенденции удешевления вычислительной техники.
Сравнивать цены на компьютеры различных эр сложно, этому мешают множество обстоятельств. Первая — инфляция: полторы тысячи долларов в начале 80-х равноценны по платежеспособности пяти тысячам нынешних. Вторая — периферия: клавиатуры, дисплеи, носители, устройства ввода и тому подобное в прошлом довольно часто были привязаны к конкретной компьютерной архитектуре, сейчас же существуют сами по себе и потому в цене фактически компьютера довольно часто не учитываются. Изменились требования к счётным автомобилям: в случае если на заре ПК средний пользователь ограничивался электронной текстовым процессором и таблицей, в наше время в порядке вещей плавная многозадачность, мультимедия, глобальные коммуникации. Изменились цены на софт: и прикладной, и системный, он стоит существенно дешевле, а подчас и вовсе стал бесплатным. Наконец размылась грань между компьютерными категориями: бытовые «8-битные» компьютеры, популярные в 80-х и 90-х, следовало бы отнести к персоналкам, но тогда картина получается чересчур сложной.
Прототип PocketC.H.I.P. Аккумулятора хватает на 5 часов работы.
Так что пускай отечественный анализ будет неотёсанным, и всё-таки — прикинем, как выглядит кривая цен на обладание счётной машиной, которая в равной степени удовлетворяет запросы домашнего пользователя и бизнеса, т.е. персоналкой. Apple II и IBM PC 5150, открывшие эру ПК в начале 80-х, предлагались по 1300 и 1600 долларов соответственно. Десять лет спустя цены бюджетных клонов IBM PC (к тому моменту подмявшей рынок под себя) уже штурмовали психотерапевтическую отметку в одну тысячу американских долларов, но потребовалось ещё практически целое десятилетие, дабы ниже тысячи опустилась цена на средний ПК.
Дальше дело пошло стремительнее. Уже к концу нулевых средняя удельная стоиость упала ещё в два раза, близко приблизившись к следующей психологически ответственной линии: 500. Где на пара лет застряла, потому, что опуститься ниже не имела возможности физически: при таких стоимостях большая часть PC-производителей уже трудились себе в убыток. Результаты кризиса вы понимаете: регионы, каковые нуждались в сверхдешёвой персоналке, обратились к мобильным устройствам нового поколения (смартфонам, планшеткам), а в экономически успешных государствах застой обещают окончить только что показавшиеся стики — благодаря смежным тенденциям в электронике (громадные цифровые телевизоры в наше время в каждом доме, в каждом офисе) прорвавшиеся к отметке $100.
Тем временем Raspberry Pi процветает: около него сформировалось огромное активное сообщество, конструирующее, пишущее код, документацию, издающее кроме того личный издание (The MagPi). У C.H.I.P. — принимая к сведенью опору и цену на правила open source — имеется хороший шанс повторить успех предшественника.
Raspberry Pi и C.H.I.P., с «торчащими» из них проводами, в эту картину помой-му не вписываются: громадно искушение вычислять их неполноценными, приравнять к «игровым» «восьмибиткам» недавнего прошлого. Но, повторюсь, такая точка зрения — итог предубеждения. В действительности, в случае если восьмибитные компьютеры для важных дел не годились, то C.H.I.P. и Raspberry Pi годятся практически без оговорок. Их вычислительная мощь сопоставима с десктопами. Их системные параметры те же: память, ёмкость накопителей, графическое разрешение. Их коннективность та же самая: периферийные устройства, сети. Наконец, тот же самый софт: данный материал, к примеру, я готовлю в «Дебиане», так что, пересев на C.H.I.P. либо Raspberry Pi, ощущал бы себя как дома. Да, они лишены дисплея, но мы уже договорились вычислять это второстепенным причиной. Основное — свойство вычислять.
И вот какой вывод приходится сделать. Проломив десятидолларовую отметку, компьютерная индустрия вводит нас в эру бросовой вычислительной мощности. Задумайтесь: в первый раз в истории доступ к вычислительным ресурсам, достаточным для ответа фактически нужных задач, не следует фактически ничего! Вопрос в том, какими последствиями это отзовётся.
Последствия неизбежны — так же, как были неизбежны они, в то время, когда электронные вычисления по большому счету стали дешёвы простому человеку. Вообразите какими были бы последние тридцать лет без персоналок — упростивших бухгалтерию, сделавших легче прогнозирование, перевернувших обработку текстов, открывших дорогу работе на расстоянии, в корне поменявших развлечения, и пр. и пр. И всё это благодаря дешёвым (т.е. по адекватной цене) вычислениям.
Что подарят вычисления бесплатные?