22 октября 1938 г. в нью-йоркской гостинице «Астория» американский патентный поверенный Честер Карлсон в первый раз в истории взял «электрофотографический» отпечаток. Это был итог долгих опытов, вдохновленных рвением Честера Карлсона сделать офисную работу более продуктивной и менее рутинной. Новая разработка была запатентована в 1942 г. Пара лет потенциальные инвесторы не видели коммерческих возможностей изобретения, пока в 1947 г. неизвестная компания Haloid (потом поменявшая наименование на Xerox) не купила у Карлсона начала и патент промышленный выпуск копировальных устройств.
Мысль создать метод тиражирования информации на бумаге зародилась у изобретателя на протяжении работы в патентном бюро. В те дни для копирования документа требовалось отослать оригинал в фотомастерскую, где он укладывался на пластинку, которая экспонировалась, проявлялась, а позже с неё тем же контактным методом на фотобумаге печаталась требуемая копия. Данный процесс был дорогостоящим и занимал через чур много времени.
Честер Карлсон решил отыскать более быстрый и удобный метод переноса изображений на бумагу. Он грезил сделать офисную работу более продуктивной и менее рутинной. По окончании тщательного изучения научных достижений в данной области он создал собственную разработку и 22 октября 1938 г. взял первый в истории «электрофотографический» отпечаток. При помощи порошка красителя и светочувствительного-полупроводника изобретатель скопировал лист бумаги с надписью «10.-22.-38 ASTORIA». Это стало одним из величайших открытий XX века и отправной точкой для 8600 патентов, каковые за прошедшие 75 лет взяла компания Xerox, выстроившая на базе этого изобретения бизнес по разработке ответов для работы с документами и информацией.
«Самая великая мысль в области воспроизведения изображения с того времени, как показалась фотография», – так в 1967 г. назвал изобретение американский физик Гарольд И. Кларк.