Уж чем-чем, а вниманием мобильные устройства для чтения цифровых книг не обделены: планшетки и читалки не сходят с первых полос. Но на прошлой семь дней произошло кое-что, выделяющееся кроме того на этом ярком фоне. Южно-корейский электронный гигант LG заявил о начале массового производства электронно-чернильных дисплеев собственной разработки, главным преимуществом которых есть механическая гибкость. И уже в апреле продукты на их базе должны показаться на европейских прилавках.
Дабы оценить это сообщение по преимуществу, стоит отыскать в памяти как начиналась и эволюционировала индустрия e-ink, электронных чернил. Их коммерциализацию принято связывать с одноимённым американским стартапом: основанной в конце 90-х компанией E Ink Corp. Силами её экспертов был доведён до ума (но не изобретён; корни уходят в 70-е годы XX века), запатентован и выведен на прилавки самый популярный и недорогой на сегодня вид электронно-чернильных матриц, применяющих эффект электрофореза.
Но принцип действия возможно обрисовать и без особых терминов. Дисплей E Ink содержит множество небольших прозрачных капсул, заполненных маслом с плавающими в нём частицами двух различных цветов. В зависимости от того, какое электрическое напряжение приложено к капсуле, всплывают и становятся видны частицы нужного цвета.
?
Принцип действия электрофорезных электронных чернил. В подавляющем большинстве читалок установлены как раз такие матрицы.
Смена цветов на электронной бумаге (так именуют матрицу с электронно-чернильными пикселями) — процесс относительно медленный, исходя из этого видео тут не взглянешь. Но изображение видно под любым углом и при любом освещении, а расход энергии очень мелок: в случае если для удержания картины на простом дисплее требуется непрерывно тратить электрическую энергию, электронно-чернильный потребляет её лишь на протяжении смены изображения. Вот из-за чего читалки с матрицами e-ink смогут трудиться от одного заряда аккумулятора семь дней а также месяцы.
E Ink Corp и её наследник, E Ink Holdings, осуществляли контроль массовый рынок электронной бумаги в течении десятилетия. Она остаётся наибольшим игроком и сейчас, лицензировав собственные патенты десяткам производителей в мире (на них выстроены Kindle, Nook, E-Reader и многие другие). Но монополия к настоящему моменту практически уничтожена: схожие по принципу действия матрицы самостоятельно создали пара вторых гигантов, шагнули вперёд и технологии, давая слово уже в скором будущем устранить основной недочёт дисплеев с электронными чернилами: их хрупкость.
В случае если отвлечься от электронной составляющей, матрица E Ink — всего лишь стекло с имплантированными в него инородными частицами. Устойчивость его к механическим нагрузкам ничтожна — и это настоящая неприятность, проявляющаяся особенно ярко на устройствах с громадной диагональю. Так Amazon.com, изрядно намучившаяся с Kindle (экран иногда трескается по большому счету без видимых обстоятельств), сейчас без бесед меняет сломанные экземпляры на новые, в случае если лишь не истёк гарантийный срок. Да и по большому счету для читалок статистика приблизительно такая же, как и для планшеток (см. «Из-за чего не следует торопиться с приобретением нового Айпада»): самой распространённой обстоятельством выхода из строя (каждое десятое устройство) есть неосторожное обращение, причём в подавляющем большинстве случае ломается как раз экран.
Инженеры LG сумели поменять производственный процесс, заменив стекло пластиком. Это не только сделало электронно-чернильную матрицу гнущейся, но и в два раза уменьшило её вес, и разрешило без опасений за прочность уменьшить толщину. Другие качества остались без трансформаций (диагональ, разрешение, энергопотребление).
О тонкостях новой разработке разработчики не распространяются, но сведя воедино все узнаваемые факты, возможно утверждать, во-первых, что трудится LG не в одиночку, а в сотрудничестве с и по патентам уже привычной нам E Ink (первые результаты экспериментов датируются 2007 годом). Во-вторых, для производства пластиковых матриц ей удалось приспособить уже действующее оборудование (используемое для выпуска простых компьютерных дисплеев), что в теории разрешает сохранять надежду на удешевление продукта. Но учитывая сообщение с E Ink и неповторимые характеристики пластиковой электронной бумаги, вряд ли стоит рассчитывать на обвал стоимостей. Вероятнее в продаже матрицы LG будут стоить столько же, а возможно и дороже стеклянных.
Второй вариант е-бумаги, электрокапельный, наподобие продемонстрированного тут концепта от Samsung/Liquavista, применяет эффект трансформации формы капель жидкости в электрическом поле. Преимуществ масса: скорость, контраст, но основное — её легко возможно приспособить для цветного изображения (см. потом).
Само собой разумеется LG преувеличивает, именуя собственный продукт первым на рынке. Опытами с пластиковой электронной бумагой занимаются пара вендоров и больше того, она уже присутствует на прилавках. К примеру в экзотических продуктах от английской компании Plastic Logic (вспомните «Ё-учебник для России»). Но вот что принципиально важно. В случае если до сих пор гнущиеся электронно-чернильные матрицы были продуктом премиальным, вторжение на данный рынок LG (и других, в числе которых Samsung) с её связями и производственной базой неизбежно обрушит цены на «пластиковые» читалки, по крайней мере приведя их в соответствие со «стеклянными».
Но всевышний с ней, с ценой. Давайте представим, какими будут читалки на пластиковой е-бумаге. Ни цена, ни гибкость конечно же не станут их главными преимуществами. Их по большому счету вряд ли возможно будет гнуть очень сильно. Китайские производители, с которыми LG трудится на данный момент над выпуском первых устройств, вероятнее сделают собственные гаджеты только чуть-чуть гнущимися — дабы продемонстрировать, что это быть может, и повысить прочностные особенности (эластичная конструкция прочнее твёрдой). Но пластиковая матрица сделает читалку намного более устойчивой к давлению и ударам: случайно придавив её в сумке либо выронив из рук, возможно уже не опасаться сломать.
В течение года-двух пластиковые электронно-чернильные дисплеи займут заметное место не только в устройствах для чтения книг. Им предрекают будущее в других мобильных устройствах и на рынке электроники по большому счету (в смартфонах, полноразмерных компьютерных дисплеях, рекламных щитах и пр.). Причём электрофорезная разработка а-ля E Ink будет потеснена более современными наработками. Так упоминавшаяся выше Samsung сделала ставку на электрокапельные чернила (electrowetting), дающие и больший контраст, и более высокую частоту смены изображения (впредь до воспроизведения видео), и — самое основное — цветность.
И вот тут мы выходим на следующую громадную проблему электронных чернил. Гибкость — непременно полезное свойство, но выбирая между цветностью и гибкостью, большинство пользователей несомненно сделают выбор в пользу последнего. И LG, и Samsung, и другие игроки уже трудятся над цветными электронными чернилами, но их изучения пока не вышли за стенки лабораторий.
Единственная компания, сумевшая коммерциализировать такую разработку — это всё та же E Ink. Её матрица Triton, выдающая пара тысяч оттенков радуги, уже употребляется в читалках. Действительно, приобрести такие устройства сложно, а в Российской Федерации и вовсе до тех пор пока нереально. Но обстоятельства этого — тема для отдельного рассказа. А до тех пор пока в виду: цвет придёт на читалки за гибкостью.