На этой неделе двадцать три роботизированных автомобиля примут участие в гонке по пустыне Невада, победителю которой дастся приз от Пентагона в $2 млн. Автомобилям предстоит преодолеть около 240 км холмистой, равнинной, скалистой местности, и неестественных препятствий.
В прошедшем сезоне в дебютных гонках, инициированных Управлением перспективного планирования оборонных научно-исследовательских работ (Defense Advanced Research Projects Agency), ни одна машина не дошла до финиша. Особые гонки были созданы для стимулирования разработок по разработке беспилотных автомобилей, талантливых в будущем доставлять снаряжение и припасы для американских армий в боевых территориях.
К участию были допущены 48 команд, прошедших восьмидневную квалификацию в Калифорнийской пустыне, в которой участвовали около 200 кандидатов. В состав команд вошли разработчики, техники, студенты а также обучающиеся школы .
Первоначально для принятие участия в Громадной гонке (Grand Challenge) предполагалось выбрать только 20 команд, но отборочные опробования прошли 23 команды. 10-часовая гонка начнется и завершится в Примме (Primm), Невада, около 40 миль к юго-западу от Лас-Вегаса. на данный момент организаторы устанавливают полосу препятствий, которая будет представлена участникам в сутки проведения гонок.
Управляемые компьютерами, камерами, лазерами машины и инфракрасными датчиками должны быть всецело независимыми, т.е. не должны управляться дистанционно.
Большая часть автомобилей основаны на базе внедорожников, владеющих проходимостью и большим кузовом для размещения соответствующего оборудования.
Около 40 студентов из Palos Verdes High School, Калифорния, представили единственную команду от школы , выступающую с модернизированным джипом «Doom Buggy».
На подготовку автомобилей к гонкам кое-какие команды израсходовали миллионы долларов.
Агентство Пентагона информирует, что при очередного отсутствия победителей, быть может, будет назначена еще одна гонка.