Межпланетная станция New Horizons максимально приблизится к Плутону в июле 2015, но фотографии телескоп LORRI, которым снабжена станция, начал делать уже в январе. С 27 января по 8 февраля станция сделала с расстояния более 186 миллионов километров серию фотографий, на которых видны Гидра и Никта — спутники карликовой планеты.
Смотрите кроме этого: Камера , которая фотографирует Плутон
На протяжении многих лет с момента открытия в первой половине 30-ых годов двадцатого века ученые не могли разглядеть Плутон. Без качественных снимков они не могли ответить на главные вопросы по поводу его атмосферы и поверхности. Но во вторник New Horizons пролетел мимо Плутона и сделал массу снимков, каковые продолжительное время будут заполнять музеи и учебники и приблизят исследователей к пониманию зарождения судьбы в отечественной Вселенной. Ключевую роль в успехе экспедиции играются инструменты, которыми оснащена космическая станция New Horizons.
Плутон открыл астролог Клайд Томбо в первой половине 30-ых годов двадцатого века. Он находится в поясе Койпера, наровне с двумя вторыми карликовыми планетами Хаумеа и Макемаке. Плутон имеет пять спутников: Харон, Гидру, Никту, Кербер и Стикс. Гидра и Никта открыты в июне 2005 года посредством телескопа Хаббл. Спутники находятся на круговой орбите в той же плоскости, что и Харон. Диаметр Гидры образовывает от 52 до 160 км, Никты — от 32 до 145 км. Их период обращения образовывает 38 и 25 дней соответственно. New Horizons сделал серию фотографий в периоде с 27 января по 8 февраля посредством камеры LORRI с расстояния от 201 миллиона до 186 миллионов километров. Спутник Гидра на фото обзначен желтым цветом, а Никта — оранжевым. Любой из кадров составлен из пяти десятисекундных изображений, снятых с долгой экспозицией. Фотографии справа были обработаны — убраны блики от Плутона и Харона и часть звёзд на заднем замысле.